Foi Manuel Saldanha, reitor da Universidade de Coimbra, que no séc. XVII, mandou colocar as cruzes evocativas dos diferentes Passos da Paixão de Cristo. Mais tarde vinham a ser substituídos por capelas, encomendadas por D. João de Melo.
A Via Sacra tem cerca de 3 km e é composta por 20 Passos, 6 Passos da Prisão e 14 Passos da Paixão, sendo a única réplica real à Via Sacra original de Jerusalém.